My Beirut Chronicles

Last night, during its evening news bulletin, Al-Jadeed broadcasted a video showing an alleged Lebanese official beating his wife in broad daylight. The video showed a middle-aged man arguing with a woman, probably his wife. The latter was sitting in a parked SUV while the husband was standing by the car window. Suddenly, he violently pulled her hair then started beating her. Al-Jadeed claimed the man is a municipality chief. In this shocking footage ( watch video below ) his face was blurred and the newscaster didn’t give his name or the name of the municipality.

Beaucoup de Libanais critiquent l’éducation à l’occidentale, sous prétexte qu’elle n’inculque pas les vraies valeurs aux enfants.  Et que ses enseignements corrompent profondément les cœurs et les esprits. Ce qui, selon eux, serait la raison première du déclin irrémédiable de l’Occident. Il faut avouer que, par comparaison, on est stupéfait par le fruit de l’éducation à la libanaise : des générations entières élevées dans le respect de l’autre et de l’environnement, sans haine, sans violence, sans sectarisme, sans racisme, sans égo démesuré, sans mensonges et sans hypocrisies. On en voit les preuves partout autour de nous. Des filles qui ne se prennent pas pour des princesses et qui ne se vendent pas au plus offrant. Des garçons qui ne pensent pas que les femmes sont des marchandises qu’on achète et qu’on peut utiliser comme des punching-balls pour se passer les nerfs, ou que la virilité se résume à une voiture, à un cigare ou à un portefeuille plein de liasses.

One year without a president… But is it only one year? Isn’t it much more than that?  Isn’t it really forty years without a president? Wasn’t Sleiman Frangieh, elected in 1970, the last president that actually had a true executive role as head of state? Let’s look back. In April 1975, the so-called Lebanese civil war starts. In 1976, as the presidential term of Sleiman Frangieh – Syrian president Hafez el-Assad ’s personal friend – comes to an end, the Syrian army enters Lebanon. As a successor to his friend, Hafez el-Assad imposes a consensual president, Central Bank governor Elias Sarkis . But Sarkis is just a figurehead and doesn’t have much effective authority. He barely manages to give some dignity to a crumbling and powerless State.

Some Lebanese are like this guy that goes to the doctor. - Akh ya hakim, my whole body is hurting, my head, my back, my legs, akh akh akh, and my neck is stinging like hell… The doctor examines him, and after doing all the necessary tests, he gives the guy a detailed diagnosis. The latter looks at him, outraged. - Oh my God, you’re such a negative person.

Non le Liban n’a pas gagné une Palme d’Or à Cannes. C’est Ely Dagher, cinéaste de 29 ans, qui l’a remporté pour son court-métrage Waves ‘98 .  C’est lui qu’il faut célébrer et non agiter drapeaux et koullounas en criant très fort que le pays entier est soudain devenu le paradis verdoyant du 7ème art. Le Liban se fout pas mal du cinéma libanais. Beaucoup de cinéastes de grand talent, reconnus pour leur travail, ne trouvent pas de financement pour faire leurs films. Alors que l’argent déborde et coule à flot au pays du strass et du stress. Ici, on préfère financer des mariages grandioses et m’as-tu-vu au lieu d’investir dans le cinéma. Ici, l’Etat ne s’intéresse à la culture que lorsqu’elle s’appelle Salma Hayek. Ici, aucune télé n’achète de courts métrages libanais. Si par chance elles en diffusent quelques uns, c’est bien évidemment gratuitement qu'elles le font. Comme si elles rendaient service aux cinéastes. Ces derniers ayant l’obligeance et la décence de dire merci avan...

(Ceci est une parodie)

Il y a quelques jours, en déambulant sur internet, un statut posté par une facebook-friend m’a sauté aux yeux et m’a fait bondir. Commentant une photo de tracts publicitaires annonçant le prochain spectacle de Dieudonné au Liban, elle a écrit : "Trouvé dans une galerie de Gemmayzeh. Je vous l'avoue, j'ai pris tout le paquet et je l'ai mis en lieu sûr : à la poubelle (…) Amis libanais, vous avez des défis à relever, ne vous laissez pas polluer par ce gars. D'ailleurs en France aussi, on aimerait bien s'en débarrasser, c'est bien pour ça qu'il s'exporte."

According to a poll taken by leading ad magazine Communicate , I was voted one of the ten people you can have fun following on social media! As proof of fun, the magazine quotes two of my favorite Facebook statuses: - " If we continue having virtual relationships, soon it will be: “I declare you husband and wifi”

In 2011, I wrote an article for the lebanese green magazine Beyond called Finally Full . Early this year, I watched a powerful short film written and directed by Spencer Cathcart: The Lie We Live that develops further the themes I wrote about, not only in the Beyond article but in so many others . So I will share both today, with the hope that they will open our eyes, at least a bit, on that thing we call “our life”. How much d o we need to be happy? How many zeros on our bank statement? How many credit cards and debit cards? How many friends on Facebook, followers on Twitter, contacts on WhatsApp to feel alive? How many air miles to feel free? How many inches of silicone, how many shoes, dresses, carats, to feel like a woman? How much horsepower in your car engine to feel like a man? How many undone beds to feel loved? How big your restaurant check should be to acknowledge you had a good meal? How much should you spend on your wedding, how many guests, how much icing on the ca...

Aujourd’hui : le libanus politicus facebookus - Salut, ça va ? - M’en parle pas, ça ne va pas du tout. - Qu’est-ce qui ne va pas ? - Tout. Rien. Kilchi. Machi. - Comment ça ? - Tout va mal. Rien ne va. Tu ne vois pas ce qui se passe? - Où ça, au Liban ? - Au Liban. Partout.

Mon chaton, Tu n’aimerais sans doute pas que je t’appelle comme ça, mais comme tu n’as pas encore été conçue, je me permets cette liberté. Mon chaton, Je t’imagine déjà, avec ton joli minois têtu, tes grands yeux à damner un jésuite, ton petit sourire mutin à démomifier un stalinien. Je t’entends déjà, ronronner dans le creux de mon épaule, pour extirper ce “d’accord” que tu sais acquis d’avance. Même s’il est accompagné d’un sévère et ô combien inutile “mais c’est la dernière fois !”

Found this vintage Star Wars arabic poster while browsing.  Don't know where and when it was made, and for which market. Most probably Lebanon or Egypt. It's terribly bad and tacky, but don't you just love it? A bit like an Ed Wood movie on a sleepless night. I'm going to look further into it and keep you posted.

One year ago, Saudi blogger Raif Badawi was sentenced to 1000 lashes and 10 years in jail. “It is truly tragic that a whole year has passed since Raif Badawi received this cruel and unjust sentence. He is clearly being punished for daring to exercise his right to freedom of expression,” said Said Boumedouha, Deputy Director of Amnesty International ’s Middle East and North Africa Programme.

In its last issue, ArabAd , the Middle East leading advertising and communication magazine, published this feature about yours truly. “The act of juggling many tasks or objects simultaneously few are equipped to handle. Yet there is a special breed of people who not only love it, but also excel at it and in so doing put on a great show! Claude El Khal, or as we have come to call him “The Mad Hatter”, is a Lebanese writer, blogger, cartoonist, adman and filmmaker whose work is as diverse and singular as his character. ArabAd got up, close and personal with him in this revamped 30-second feature.”