My Beirut Chronicles

If you ever worked in the advertising industry or know someone who did – advertisers (aka the client), ad agencies, media buyers, etc. – you’d know the kind of hard, even obsessive work people put to get everything right.  Unfortunately, sometimes things go horribly wrong. 

Have you noticed that there are more and more gay people in the world? Fifty years ago who would have dared come out of the closet, let alone demand same-sex marriage? Is it a natural evolution or the result of a dark conspiracy by gay secret societies to sexually control the world? It all started at the turn of the 20th century when rich and powerful homosexuals united in a secret conspiracy aimed at turning the world population into their sex slaves. They are known as the Gayllumati . They created an electro-magnetic signal that could manipulate human sexual desire and transform perfectly healthy people into raving sodomites. At first, that signal was transmitted through radio waves, and was only visible to the naked eye during very specific weather conditions: when the sun shines right after the rain – that visual anomaly was later adopted by the Gayllumati as their worldwide symbol.

Au début, ils nous ont dit que Daech n’existait pas, que c’était une fable inventée par le régime syrien. Puis ils nous ont dit que Daech existait, mais que c’était une création du régime syrien. Ensuite ils nous on dit que Daech n’était pas une création du régime syrien, mais n’existait que parce que le régime syrien existait. A chaque fois, si nous avions l’outrecuidance de vouloir débattre et raisonner ou le malheur de les contredire, ils nous lançaient accusations et anathèmes au visage. Nous accusaient d’êtres des identitaires sectaires. Des amoureux transis de l’ophtalmo damascène. Des fétichistes du turban chiite. Des agents du complot millénariste perse. Des graines de dictateurs sanguinaires. Des ersatz d’Hitler. Des adorateurs de Satan. Bientôt, quand le régime syrien n’existera plus, ils nous diront qu’en fait tout ça c’était la faute de l’Iran. Ou des Russes. Ou de l’empereur Palpatine. Selon l’ennemi officiel du moment. Ce sera alors la vérité de l’heure, immuable,...

Ensaf Haidar, épouse du blogueur saoudien emprisonné Raif Badawi, a lancé dans le quotidien belge Le Soir , un appel à l’aide émouvant. Je joins ma voix à la sienne et publie cet appel dans son intégralité. "Aujourd’hui, des millions de personnes dans le monde connaissent le nom de mon mari, Raif Badawi. Toute cette attention est encourageante, mais ce pourquoi il est connu me choque profondément. Raif a été arrêté il y a trois ans jour pour jour dans notre pays, l’Arabie saoudite, juste parce qu’il a exprimé ses idées – il a pris son clavier et créé son site internet. C’est une personne qui aime la vie et adore la liberté, et cela lui a valu la plus dure des peines. Il est enfermé depuis 2012, purge une peine de 10 ans de prison et a déjà reçu 50 coups de fouet en public sur une peine effroyablement cruelle de 1.000 coups – un nombre de coups que personne ne supporterait. Depuis que la Cour suprême d’Arabie saoudite a récemment confirmé sa condamnation, une décision don...

Among all the documents found at Osama Bin Laden hideout in Pakistan, US Navy Seals have discovered a considerable amount of pornographic material. Until very recently, this material has been kept top secret. Not anymore. Thanks to WankiLeaks, Bin Laden porn stash is finally revealed.

We are today at the prestigious International Academy Of Torture. What's the secret of its success? What does it bring to the world and to our way of life? What does it teach its students? Is torture the foundation of our civilization? The Dean of the Academy kindly accepted to answer our questions in an exclusive interview. - Good morning sir. - Good morning. - What's the secret of your success? - There is no secret so to speak. It’s a recipe, really. And I guess this recipe can be summarized in three words: torture, torture and torture. - A great recipe! - Indeed. You see, torture is the real backbone of our civilization. Without torture, the world will fall into anarchy. How can you control all those masses without moral torture, for example? How can you stop them from acting like mindless beasts? Religion is a very powerful tool for moral torture. It holds the key to your eternal life. If you don’t obey the rules set for you, you will be condemned to eternal...

Soutenir Nouhad Machnouk c’est soutenir l’état libanais. Demander sa démission équivaut à souhaiter la démission de l’état et de ses institutions, favorisant de facto le principe d’un émirat islamiste au détriment de la République. Que des personnalités politiques libanaises aillent quémander de l’argent saoudien en échange de leurs bons et loyaux services n’a rien de surprenant, nous dit-on. Une vérité de La Palice. Pas si choquante en somme, vu que l’autre camp fait pareil avec l’Iran. Tout ça c’est dans la logique des choses, il n’y pas de quoi faire sa mijaurée. Par contre on découvre horrifié qu’on torture dans les prisons libanaises. On crie, on hurle et on s’indigne. On descend dans la rue, on brûle des pneus, on coupe des routes et on demande – que dis-je on demande – on exige la démission du ministre de l’Intérieur, Nouhad Machnouk. Comme si le fait était nouveau et que des générations entières de politiciens, de journalistes et de religieux n’avaient pas, durant des d...

"Who wants to buy? Who? Ministers and deputies for sale" sang comedy icon and comic genius Hassan Alaa’ddine – better known as Chouchou – in 1973. Forty-two years later, documents published by Wikileaks finally prove him right. Recent documents published by Wikileaks reveal the names of Lebanese journalists, media owners, religious figures, politicians, ministers, members of parliament, even presidential candidates who queued at the Saudi embassy in Beirut to beg for money. Got me thinking of Chouchou and his classic song Chehhadin ya baladna -Beggars my dear country: Our lands are for sale / To foreigners, my dear country / Our newspapers are for sale / To embassies, my dear country / Our consciences are for sale / To spies, my dear country / Going once, going twice, who wants to buy? Who? / Ministers and deputies for sale / Managers and employees for sale / Poets and writers for sale / All of them, all of them for sale.

"A tous les Libanais, chiites, sunnites, druzes, alaouites, ismaélites, israélites, maronites, grecs orthodoxes, grecs catholiques, arméniens orthodoxes, arméniens catholiques, syriaques orthodoxes, syriaques catholiques, romains catholiques, protestants, assyriens, chaldéens et coptes. Ya cha3ba Loubnan el 3azim ! Le Liban a perdu des batailles ! Mais le Liban ne perdra jamais la guerre ! Des gouvernants de rencontre ont pu capituler, cédant à l’appel du gain, oubliant l’honneur, livrant le pays à la servitude. Cependant rien n’est perdu !

Au début il y a eu le Mouvement du 14 Mars, auquel est venu se greffer le Secrétariat General du 14 Mars, ensuite on a eu en bonus le Conseil National du 14 Mars, aujourd’hui on nous annonce le Conseil National des Indépendants du 14 Mars. Tout ce petit monde se réunit, ensemble ou en petits groupes, palabre, discute, puis se fend d’un communiqué qui reprend encore et toujours les mêmes slogans maintes fois rabâchés. Ça fait dix ans que ça dure. Et en dix ans qu’a-t-il concrètement proposé ? Rien. Nada. Zéro. Zilch. Ça étale les grands principes à longueur de discours et d’articles. Ça nous parle de printemps, de souveraineté, de liberté, de démocratie, de la Syrie, de l’Iran, des Etats-Unis, de la Russie. Ça pointe du doigt les méchants, ça les compare à Hitler, à Belzébuth, à Lucifer. Ça prend des poses, ça brasse du vent, ça juge, ça condamne, ça clame et ça s’exclame. Mais réfléchir à un vrai programme économique et social, que nenni.

Générique. Le journaliste apparaît. Sérieux et solennel il nous dit bonsoir et se met à réciter les grands sujets d’actualité avec un telle ardeur dramatique qu’on pourrait croire qu’il déclame un poème lyrique annonçant la fin du monde. Dans cette introduction digne du théâtre tragique de la Grèce antique, il pose toutes les questions existentielles qui angoissent les Libanais. Puis il présente son invité. En général quelqu’un qui est incapable de donner un début de réponse intelligente et pertinente aux questions posées. Après l’échange d’amabilités où le journaliste et l’invité se flattent mutuellement, vient le moment des plaisanteries. Ce qui donne au journaliste l’occasion de nous offrir le spectacle fascinant de sa gorge déployée, et à l’invité l’opportunité de se trémousser sur son fauteuil.

Christopher Lee, the most iconic villain in cinema history, died at the age of 93. Christopher Lee was a British actor, born in May 1922. He “became an actor almost by accident. Through birth and education he seemed a more likely candidate for the diplomatic ladder”, writes the Guardian . “Without previous aspirations or natural talent for acting, except a pleasing dark baritone voice that he exercised in song at home and abroad every day of his life, he was pushed towards film by one of his influential Italian relatives, Nicolò Carandini, then president of the Alitalia airline, who backed the suggestion with a chat to the Italian head of Two Cities Films, Filippo del Giudice. Lee was put on a seven-year contract by the Rank entertainment group, with the executive who signed it saying: “Why is Filippo wasting my time with a man who is too tall to be an actor?”

Mieux que l’anticommunisme, plus fort que l’anticapitalisme, largement plus con que l’antiaméricanisme, voici l’antiaounisme. Produit libanais de grande consommation, label incontrôlé et incontrôlable qui nuit gravement à la santé de la démocratie et du débat politique intelligent, l’ antiaounisme se résume à détester le général Michel Aoun. Et tout ce qui le touche, de près ou de loin. L’ antiaouniste , forcément primaire, voit en Aoun le mal suprême, la bête immonde, le frère jumeau de Dark Vador, le fils naturel de Fu Manchu, l’avatar terrestre du Léviathan.

Je vais finir par croire que mon vrai nom est Nefrah Mennak. Où que j’aille, où que je sois, on m’interpelle avec ces deux vocables, souvent accompagnés d’un généreux sourire doublé d’un discret hochement entendu. Que ce soit en famille, entre copains, chez le coiffeur, chez le boucher, chez l’épicier, au boulot, au restaurant, au cinéma, en taxi ou dans l’ascenseur. Que ce soit un jour ouvrable ou un dimanche, que ce soit à Noël ou au jour de l’An, à Pâques ou à la St Valentin, à un mariage ou à un baptême. Même aux funérailles, il y en a toujours un, il y en a toujours une, qui va oublier la contrition obligatoire pour me chuchoter à l’oreille : Nefrah Mennak .

I found this last night on a Facebook page supporting Samir Geagea's bid for presidency.  In Lebanon, supporting a politician has nothing to do with politics. Usually, Lebanese politicians have no real vision for the country, let alone a program to implement it. They go with the flow. The cash flow mainly. But even if one of them did, most of his supporters wouldn't have a clue what both vision and program are. They love him because it’s him. Or because they truly hate the other guy.

Vous êtes con ? Ne le cachez plus, clamez-le, criez-le, la tête haute et le torse bombé. Sortez vos pancartes et vos drapeaux. Descendez dans la rue et brandissez votre connerie avec fierté. Cons de tous les pays, l’heure est venue de faire votre coming out. Et de réclamer haut et fort la place qui est la vôtre. Car il est grand temps que vous le sachiez : vous êtes la majorité absolue. Si vous formez un parti politique, il sera le plus grand et le plus puissant parti du monde. En réalité, vous êtes déjà aux commandes de la destinée du genre humain.

C’était un matin comme ce matin. Je ne me souviens pas s’il faisait gris et lourd comme aujourd’hui ou s’il faisait beau. C’était il y a dix ans. J’étais à la banque pour m’enquérir de la santé fragile de mon compte en banque. Un taxi m’attendait. Au Liban, les taxis ne sont pas très chers, et pour un modique supplément, le chauffeur accepte de patienter entre deux courses. Ma visite médico-bancaire terminée, je suis remonté à l’arrière de la voiture. Je monte toujours à l’arrière, sans doute une habitude prise à Londres ou à Paris. Les libanais en général préfèrent monter à l’avant des taxis. Je n’ai jamais compris pourquoi. Aussitôt installé sur la banquette en vieux cuir de la vieille Mercedes, le chauffeur s’est tourné vers moi. - Il y a eu un attentat à Ashrafieh. - Ah bon ? Mais on n’a rien entendu à la banque. - Ils l’ont dit à la radio, une voiture piégée, ils ont tué Samir Kassir.

Non Samir, tu n’es pas cette statue ridicule du Centre-Ville.  Tu n’es pas non plus cette icône brandie dans certains salons qui se foutent pas mal des révolutions. Mais qui en jacassent quand c’est la mode, et qu’il est de bon ton de jacasser de ce genre de choses. Non Samir, tu n’es pas cette image exhibée quand vient le temps des élections et qu’il faut faire la moisson des votes. Je sais que ce serait te faire injure. Je le sais, bien qu’on n’ait pas eu le temps de vraiment très bien nous connaître. On s’est rencontré autour d’une table. Pas une table du Baltus, je n'avais pas les moyens. Mais une table en formica idiot des bureaux de la Gauche Démocratique, le parti que tu as créé. Je t’ai dit : "j’étais communiste à 15 ans", tu m’as répondu : "moi, je ne l’ai jamais été". C’était le début d’une longue conversation, parfois sérieuse, souvent espiègle, toujours passionnée. Sous l’œil sévère et agacé d’un Elias Atallah bougon, qui essayait de garder...