My Beirut Chronicles

Samedi dernier, pendant l’émission "On n'est pas couché" sur France 2, la chroniqueuse Léa Salamé a jeté un froid en prononçant quatre petits mots : "Je suis copte aussi". Copte, ce mot qu’il ne faut apparemment pas dire. Ce mot que même l’Elysée refuse de prononcer, quand, selon le quotidien La Croix , " il s'abstient de qualifier de coptes " les 21 égyptiens décapités par Daech en Libye. Alors que l’émission de Laurent Ruquier allait bon train, Léa Salamé, réagissant à un dessin de Lefred Thouron, a dit : " Je suis copte aussi ". Leger silence gêné sur le plateau. Les professionnels de la gauche, comme le chroniqueur Aymeric Caron ou l’acteur Philippe Torreton, ont fait semblant de n’avoir rien entendu, eux qui d’habitude ont des avis sur tout et l’indignation à fleur de peau.

So I’m a grumpy writer. My blog doesn’t smell of roses and jasmines. Doesn’t have fuzzy bears popping in the margins, and pink hearts flying around. When I’m not ranting about something I find revolting, I choose gloomy, gruesome topics to dwell on. I’m even accused of showering in cynicism, and complaisantly enjoying it. Why can’t I just, at least from time to time, write about the birds and the bees and the flowers and the trees? Could I write about birds and ignore the slaughter that’s happening in Lebanon? Every bird that passes above this country is condemned to be shot on sight. Hunting, I’m told, can be an exhilarating thing. I wouldn’t know. But I do know that waiting for a defenseless bird to pass by and shoot it down is nothing less than murder. Could I write about bees without mentioning that soon there may be no more bees to write about? That according to most scientists, their rapid disappearance is a serious threat to all life on this planet. No more bees, no...

To those in Lebanon who still think that Daesh is a creation of Bashar el Assad, or merely a media stunt used as a smokescreen to distract us from the Syrian regime atrocities. To those who still think that Hezbollah’s intervention in Syria brought the terrorists to our land. And even to those who sill believe that there’s no Daesh whatsoever in Lebanon –as insane as it sounds, people like that unfortunately exist… To those who still claim that a media blackout will be sufficient to contain the so-called Islamic State. And to those who mindlessly applaud every time an Arab leader shows some muscle in order to calm his people down, but doesn’t actually do much to eradicate Baghdadi’s caliphate.

Worse than Zeezee’s Banana song , here’s Naïma’s “Chay Binaânaâ”. “Chay Binaânaâ” means mint tea. Most Arabs would write it “Chay bil na3na3”, but why not, there are no rules yet to arabic words written in latin letters. As Zeezee turned out to be an advertising agency’s stunt , Naïma seems like a genuine article. Even if the whole thing is so terribly bad, it looks like a prank from an uninspired comedian looking for a buzz to kick-start a stalling career...

J’en ai marre des traductions approximatives que nous assènent ceux qui, à la télé française, se la jouent spécialistes de l’Islam, ou posent en Jean Moulin de la lutte contre l’islamophobie. Disons-le une bonne fois pour toute : "Allah Akbar" ne veut pas dire "Dieu est grand". D’ailleurs "Allah Akbar" c’est de l’arabe petit-nègre, si je peux me permettre l’expression sans me voir pourchassé par les associations antiracistes subventionnées. On dit "Allahou Akbar". Si ces prétendus spécialistes de l’Islam et ces pourfendeurs de l’islamophobie avaient un jour entendu un muezzin à l’heure de la prière, ils le sauraient. Ou s’ils avaient fait un peu attention en regardant "OSS 117 : Le Caire, nid d’espions". Mais bon, je ne vais pas les embêter avec ces subtilités. Je vais donc continuer dans un arabe qu’ils peuvent comprendre.

A chaque fois que le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, fait un discours, il faut s’attendre au même concert de poncifs, parfois d’une naïveté confondante, souvent d’une mauvaise fois ahurissante. Sait-on encore au Liban faire la part des choses ? Sait-on encore voir clairement les réalités sans laisser l’émotion et l’idéologie nous voiler l’esprit ? On peut, comme moi, être absolument contre toute structure militaire qui ne fasse pas partie de l’armée libanaise ou des forces de l’ordre. On peut, comme moi, penser que les armes ne peuvent et ne doivent être que l’apanage exclusif de l’Etat. A moins que celui-ci ne perde sa légitimité, en cas d’occupation étrangère par exemple, comme en France pendant l’Occupation allemande. On peut, comme moi, exécrer ce régime syrien qui nous a tant saigné et être résolument contre l’intervention du Hezbollah en Syrie. On peut, comme moi, être en profond désaccord avec le Hezbollah sur le principe même d’un mouvement politiq...

The tragic events in Copenhagen, the murder of three Muslim students in North Carolina and the gruesome beheading of twenty-one Egyptian Christians were sadly added to the long list of tragedies since the terrorist attack on the satirical French weekly Charlie Hebdo, last January. Right after this attack, a new slogan swept across the world like wildfire: “Je suis Charlie”. “I am Charlie”. In France, they’ve made some variations on the same theme: “Je suis Ahmed”, after the policeman’s name who was murdered the on same day of the Charlie Hebdo attack, and “Je suis Juif” after the hostage crisis in the kosher minimarket, “Super Casher”. Since that dreadful day, many other tragedies happened all over the world, from Saudi Arabia to Libya, from Jordan to Lebanon, from Iraq to Nigeria, from Europe to the United States.

You thought that the sadomasochist sex games in “Fifty Shades of Grey” were hot stuff? Think again. Handcuffs, masks and whips are nothing but child’s play compared to the true S&M experience I’m inviting you to discover. First, the foreplay. Turn on your TV and sit through the news broadcast of all local channels. It starts at 7pm and ends at 9pm. During this time, you’re not allowed to move. Not allowed to look away. Not allowed to take a Panadol against your growing headache, or a Primperan against your overwhelming nausea. You’re horny now? Good. Turn off the TV and go to the bathroom. Undress. Get in the shower. Open the tap and let the water flow. Cover you entire body with soap and your hair with shampoo. Your eyes closed, reach for the tap and find out that there’s no more water. Open your eyes and let the shampoo burn them. Step out of the shower. Run to the kitchen and grab a bottle of mineral water. On your way back, lights go off. Power cut.

Au lendemain de l’assassinat de Rafic Hariri, les premiers jours de ce qu’on allait appeler l’Intifada de l’Indépendance, et qui deviendra la Révolution du Cèdre.  Nous étions encore en février et il faisait un froid glacial. Nous n’étions pas si nombreux ces premières nuits. Nous étions des étrangers, nous découvrant dans cette intimité improbable, comprenant enfin que nous faisions tous partie d’une seule et même famille, celle de ceux qui rêvent de liberté et de justice.  J’aime particulièrement cette photo parce qu’elle montre la réalité du début du mouvement, loin des discours lyriques et des prises de positions dithyrambiques.  Dix ans plus tard, malgré les erreurs et les errements, malgré les divisions et les dérives, je ne renie rien de ce que nous avons accompli, bien au contraire, je le revendique plus que jamais.

So it was a stunt. A hoax. The infamous “Banana song” was not real and Zeezee M . doesn’t exist. Shame, I was starting to like her. Her video made me laugh an entire evening. That’s quite an achievement in such dark and depressing times. During a TV interview with the young actress who “played” Zeezee, we discovered the purpose of that stunt and the message addressed to the Lebanese people: “ Bikaffé sakhafé, 3eech el saqafé ” --which means “enough silliness, live the Culture.” Damn! Didn’t see that coming . How could I? It’s like making a video of a kitten licking itself to stop people from watching videos of kittens licking themselves.

Daesh burns and kills and rapes but who’s doing what about it? As usual, the French and the Arabs talk a lot but don’t do much. The US does a lot but always manages to achieve the opposite result of what it originally intended. The Europeans, well, besides the Brits they’re kind of absentees. And all these jolly nations are united in a Coalition aimed to destroy the so-called Islamic State. With no great results so far… Jordan did its bit though, bombed the hell out of Daesh in Syria, and claimed it destroyed in two days over 20% of the terrorist group infrastructure. If that’s really the case, one can only wonder what was the famous Coalition targeting for all these weeks of bombing.

D’où vient ce soudain sentiment anti-chrétien qui semble s’être emparé de Tripoli, chef-lieu du Liban-Nord et deuxième ville du pays ? Durant plusieurs jours, les étudiants de l’Université Libanaise à Tripoli, qu’on croyait pourtant acquis aux principes du 14 Mars et au serment de Gibran Tueni, ont fait la grève parce que leur nouveau directeur était… chrétien. Curieusement, ces étudiants sont affiliés à des formations politiques qui prônent la coexistence islamo-chrétienne et se prétendent en être les plus fervents défenseurs, mais qui ont discrètement soutenu sinon encouragé cette surprenante protestation sectaire. Ceci a été ressenti comme une trahison par de nombreux partisans chrétiens ou laïcs du 14 Mars, bien que personne n’ait encore réellement élevé la voix pour dénoncer cette dérive dangereuse. Hier, c’était au tour de Khaled Daher, député islamiste du Akkar, de s’en prendre aux chrétiens. Protestant contre le retrait par les forces de l’ordre des bannières partisane...

Lebanon doesn’t have different religions. It has only one. Money. If you want to know why civil marriage is still unavailable in this country, don’t look into holly books. Look into accountancy books. See how much revenue religious marriage generates. Then you’ll understand why religious institutions are so passionately against it. And why they’ll do anything to stop it from happening. What about politicians? They talk a lot about it, many claim to be in favor of it, but strangely, they don’t do much to make it happen. Why? In a constitutionally sectarian country like ours, what defines politicians is the religion and sect they belong to. Here, there are no left and right wings, no republicans and democrats, no labour and conservatives. Here, there are christians and muslims. There are maronites, orthodox, sunnis, shia, druze... It’s only in that sectarian quality that politicians can hold office. No wonder none of them dares to challenge the religious marriage business and up...

How do you define pornography?  On Wikipedia we can read: “Pornography (often abbreviated as "porn" or "porno" in informal usage) is the portrayal of sexual subject matter for the purpose of sexual arousal (…) The term applies to the depiction of the act rather than the act itself.” So, can this unintentionally hilarious video clip by Lebanese unknown (not for long) singer Zeezee be described as porn?

Since yesterday, Lebanese are in awe. But then again, Lebanese are always in awe. Actually they are either in awe or in total disgust. No middle ground. Lebanese might be the world's worst citizen but they are the perfect consumers ever. They’d buy anything. As gullible as a Sarah Palin voter. They consume ideas and opinions as much as products and brands. Just throw them a slogan, a headline, and watch them go nuts. Watch them on social media compete to find the best formula, the most pedantic rhetoric, the perfect passionate poetry to express their profound superficiality. After Miss Lebanon and Hiba Tawaji, the king of Jordan is now their new big cheese. He’s better than Chuck Norris and Jean-Claude Van Dam put together. He is the überhero. He is Clint Eastwood . Imagine, he single-handedly hanged two terrorists! Wow. Now he’s going to put on his poncho, grab his Magnum and go bomb the shit out of Daesh. Double wow. Triple wow. Hey Daesh, do you feel lucky punks?

How shall we react when confronted with the absolute horror that is Daesh?   Is spreading the images of its barbaric crimes helps to show how evil these people are, how important it is to stop them or does it serve their morbid terror propaganda? Some call for a media blackout, others advocate the opposite. People are arguing, fighting even. This shows how little prepared we all were to face such a monstrosity. How little we imagined it could actually exist in real life. Were we naïve or just oblivious of what was truly going on? And today, how can the world respond to Daesh atrocities? After the Jordanian pilot, Moaz al-Kassasbeh, was burned alive, al-Azhar University, Sunni Islam most prestigious center of learning, created a dangerous precedent by calling for the crucifixion of Daesh militants. But isn’t that an official religious approval of crucifixions? Head of al-Azhar, Sheikh Ahmed al-Tayib , said that "this cowardly act requires the punishment mentioned in the...

La France va mal, très mal. Tellement mal que Marine Le Pen est en route vers l’Elysée. Selon un sondage publié par l’hebdomadaire Marianne, la présidente du Front National serait en tête des intentions de vote du premier tour de la prochaine élection présidentielle en 2017, largement devant Nicolas Sarkozy et François Hollande. Nicolas Sarkozy et François Hollande, ah ces deux là, l’un à droite, l’autre à gauche, ensemble responsables de cette montée fulgurante de l’extrême droite. Responsables aussi de la montée de l’intégrisme islamiste. L’un brandissant le karcher et l’autre une peluche, ils n’ont rien fait pour endiguer le profond malaise et la profonde division de la société française. Bien au contraire, ils les ont aggravés. Communautarisme, laïcité à la carte, cadeaux à la finance, la liste est longue. Deux présidents qui ont brillé par leur médiocrité, leur manque de vision, sans parler de leur mépris du peuple français. Est-il aussi besoin de rappeler leur politi...

Un bus de pèlerins libanais a été la cible d’un attentat alors qu’il se rendait au mausolée de Sayyida Zaynab, haut lieu de l’islam chiite, dans la banlieue de Damas. Six morts et vingt blessés. Pourtant, sur les murs virtuels de beaucoup de leurs compatriotes, de mes compatriotes, d’habitude si prompts aux effusions en tout genre, sur ces murs d’ordinaire dégoulinants d’indignations et de koullouna, pas un mot, pas une bougie, pas un je suis. Ils ont dit "je suis Charlie", ils ont dit "je suis Yves", ils ont même dit "je suis Hiba Tawaji", ne se rendant pas compte de l’obscénité d’une telle équivalence. Mettre au même niveau des journalistes ou un jeune homme assassinés et une chanteuse qui passe dans une émission de télé-crochet, il fallait oser… Un jour viendra où ils diront "je suis Ronron", du nom de leur adorable petit chaton qui s’est cassé la papatte. Ou "je suis Riri", du sobriquet de leur petit dernier qui vient de fai...

Réagissant à la chronique " Estekrad ", deux lecteurs ont apporté un éclairage précieux qu’il me fallait partager avec vous. Le mot estekrad ne serait pas dérivé de kerdé (kurde), comme beaucoup de libanais le pensent et comme je l’ai écrit –toutes les personnes que j’ai interrogé avant de rédiger la chronique étaient pourtant unanimes, mais de kroudé , qui veut dire "idiot". A titre d’exemple, ils citent l’expression, sans doute héritée des ottomans : kroudé yeksab (l’idiot gagne) quand un joueur gagne malgré qu’il ait très mal joué. Je suis infiniment reconnaissant envers ces deux lecteurs, ce soir je dormirai moins kroudé . Malheureusement, cet éclairage ne change pas le fait que kerdé soit une insulte au Liban. Bien qu’après la résistance héroïque des kurdes d’Irak et de Syrie, peu osent encore l’utiliser. Ce racisme dans l’injure ne se limite pas aux kurdes…